那還是一個童真的年代，李承啟十歲、太子十二歲、焦懷卿九歲，大人之間在說話，小孩子便在一起耍玩。那會兒，李承啟倒不屑於跟太子玩，太子著急，焦懷卿就說他願意跟太子玩，可太子卻將他推到一邊，用手指著他大喝道：“你算什麽東西，竟想跟本殿耍玩？你不過是一條寄人籬下的狗！你以為一條狗也配跟本殿玩嗎？”

這件事，在焦懷卿心裏銘刻了十幾年，始終揮之不去。那個時候，他就發誓，長大了一定要擺脫寄人籬下的命運，一定要讓自己變強，將那些瞧不起自己的人，踩在腳下。而且，他堅定不移地相信，遲早有那麽一天……

“懷卿啊，”就在焦懷卿想著恥辱的往事時，焦氏突然語重心長喚他一聲道，“啟兒我怕是指望不了了。日後在這侯府，還盼著你能有點出息。”

“姑媽，我和玉兒從小在姑媽身邊長大，姑媽待我和玉兒，如同親娘一般，我跟玉兒不孝敬您，還孝敬誰？”焦懷卿所言，情真意切。

有他這番話，焦氏也算得了些安慰。

卻說李承啟離開福壽堂叫了沈嫣一起便回到了自己的正院。路上，他不免問起沈嫣，前天晚上她是否吃了苦頭。沈嫣倒沒有隱瞞，將自己遭到暴打一事如實說給他聽了。熟料李承啟聽後竟笑話她道：“被人裹在被子裏打的沈小姐，一定狼狽不堪。”

沈嫣惡狠狠地瞪了他，沒有理會。

李承啟方才斂了笑，不無關心問：“身上一定還很疼吧？用過藥了？”

沈嫣不答他的話，反正經問他：“太子來了你有何打算？”

“你只管在屋裏待著，別出來。”李承啟答非所問，“待我見過太子，你就可以回家了。”

“沒我什麽事嗎？”沈嫣驚詫不已。

“你以為會有你什麽事？”李承啟不無好笑看她。

“那這幾天你留我在侯府有何意義？”沈嫣幾乎生氣，有種自己被逗弄了現在才覺悟的感覺。

“我要確保太子不再追究錦盒之事，才可放你歸家。”李承啟斂了眼裏的笑意，不無鄭重道，“我不想因為錦盒的事，連累你沈家。”

沈嫣心底的怒氣險些噴發出來，不過，在李承啟說過這句話之後，所有的怒氣都平覆了。她甚至嘀咕：“難為你還知道為我沈家著想。”

這一日，寧安侯府是異常繁忙的。盡管鐘策早在李承啟的父親李廓還在京城當將軍的時候，見過不少大場面，但李承啟突然說太子一行晚間就要抵達侯府的消息，還是讓他好一陣著急。他動用了大半勞力為太子一行的到來又是布置接待場所，又是布置住所，還要訓練幾個機靈的丫頭，教她們怎麽伺候，一時間忙得不可開交。

繁忙的人覺得時間緊迫，閑著的沈嫣，則覺得時間過得太慢。她只盼天黑，迎來太子大駕，而後好早早回家。

屋子裏漫長的等待，終於讓她覺得煩悶了。她百無聊賴，卻不想去找李承啟，便跑到了聽風閣，找到了霍青，一方面感謝他昨夜的幫忙，一方面，也向他打聽打聽，太子現在何處。

“太子在知州府，”霍青告訴她，“正享受寧安城大小官員的阿諛和奉承。”

“我爹是不會奉承太子的。”沈嫣義氣地將自己的父親與那些個貪官汙吏區分開。他不準任何人小瞧了自己最愛、也最崇敬的父親。

霍青扯扯嘴角，竟然笑了一下。不過，他著實是一個不擅長與人談天說地之人，後續只有沈嫣在啰嗦，若她沒有問話，他基本沒什麽言語。盼他能給自己解悶，沈嫣算是找錯人了。不過，她總能找到話題，“太子來，霍護衛需要回避嗎？”

“侯爺說無需回避。”

“也對，反正太子都知道你跟侯爺廝混在一起了。”沈嫣四下晃蕩著，一會兒看看這棵樹，一會兒摘朵花，閑得發慌又問霍青：“霍護衛多大了？”

“二十有七。”

“那一定成家了吧？你的家人呢？”沈嫣回頭看他。

“我尚未成家。”

“啊？那有喜歡的姑娘嗎？”

“……”

沈嫣的問話越來越多了，霍青再也忍不住，終於道：“沈小姐，我還有些事要跟侯爺說，恕不奉陪。”說罷他便快步離開了。

他走後，沈嫣不禁發笑，只覺無聊時逗弄逗弄他這個大悶蛋，實在是有趣得很。而就在她滿心輕松的時候，紫藤遠遠地跑來了。她告訴沈嫣：“沈小姐，我們表小姐到屋裏找你，讓我來喊您回去。”

沈嫣一聽是焦懷玉，便不想接她的招，當即對紫藤道：“你回去，說沒有找到我，不知我去哪兒了。”

“這……”紫藤一剎猶豫，但想到寧安侯交代過，任何人想見沈小姐必須經由沈小姐同意，她便應聲回去回話了。

然而，焦懷玉豈是沈嫣不想見就可不見的？不多時，她自個兒便找到了聽風閣。她突然的出沒，倒嚇了沈嫣一悸。見沈嫣一剎受嚇的模樣，她還露出諷刺的笑意道：“怎麽沈小姐早間做了那挑撥我姑媽與我大表哥母子關系的小人，現下看到我也覺得害怕了嗎？”

沈嫣看著她此刻有些得意的樣子，心裏頓時生了一番感概。不自覺地，她還將這感概說了出來，“每次看到你，我都像看到過去那個蠢鈍的自己一般，實在可憐。”

這突然的莫名其妙的話語，讓焦懷玉臉上得意的笑容都消散了。她上前一步，惡狠狠問：“你說誰蠢鈍？說誰可憐……”

“說我自己。”她話音未落，沈嫣便明確地回答了。她不想惹她啰嗦，徑直問：“表小姐著急找我，不知所為何事？”

差點被惹急了的焦懷玉，心裏堵得厲害，但她沒有計較，反倒緩和語氣告訴沈嫣自己的來意，“我來是想問你，今夜侯府為太子殿下接風洗塵，準備了盛宴，屆時我大表哥可喊了你出席？”

“你關心這個做什麽？”沈嫣狐疑看她。

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